出口退（tuì）税是（shì）指一个国家或地区对已（yǐ）报（bào）关离（lí）境（jìng）的出口（kǒu）货物，由（yóu）税务机关根据本国税（shuì）法规定，将其（qí）在出口前国内生产和（hé）流通环节缴纳的增值税、消费税等间接税（shuì）款退（tuì）还给出口企业（yè）的一（yī）种税收管理制度。
出口退税作（zuò）为一种政（zhèng）策（cè）并不是一个纯粹的税（shuì）收学概念，它既不完全从属于（yú）国家税收（shōu）范畴，也（yě）不完全从属于国际税收范畴。它从诞生的那天起就与跨国（guó）经济贸易紧密的联系在一起，是作为一种涉外（wài）宏观经济政策的实质出（chū）现，后来（lái）为（wéi）各国所认（rèn）同，逐（zhú）渐（jiàn）发展成为一种国（guó）际惯例，或者说是（shì）一种（zhǒng）没有权力保障基础的国际制度。
一国对出口货物退（tuì）税，不完全（quán）是在税收上为实现鼓励出口目（mù）的而实施的一（yī）项优惠措施，而是流（liú）转（zhuǎn）税税制的（de）内在要求（qiú）和流转税跨国课征（zhēng）表现形式。出口退税政策作为一国对（duì）于出（chū）口的（de）一项优惠（huì）措施，最初（chū）的目的（de）在于鼓励出口，但在发展演变当（dāng）中，由于国家对外经济贸易战略目标的需要，出口退税政策又成（chéng）为一种国家对于出口结（jié）构的（de）导向性调节工（gōng）具。
出口退税作为国（guó）家宏观经（jīng）济重（chóng）要（yào）的调节手段，与减免税一样是政府给（gěi）予（yǔ）企业或个人（rén）的税收（shōu）优惠（huì），同（tóng）样都（dōu）属于税式支（zhī）出，但它与（yǔ）减免（miǎn）税是不同（tóng）的（de）。出口退税是专门调节对外贸易的政策工具，涉及（jí）的（de）税种只是国内的各种流转（zhuǎn）税，退税以已征（zhēng）税为前（qián）提，是在产品出口后把（bǎ）生产和流通各环节中已经缴（jiǎo）纳的（de）国内流（liú）转税税（shuì）款（kuǎn）全部退（tuì）还给（gěi）出口企业，可以使出口产品（pǐn）的（de）国内流转税负担全部（bù）消除，在优惠程度上（shàng）比较高。减免税调节的范围（wéi）则广泛涉及国民经济的各（gè）个（gè）方面，适用的税（shuì）种则（zé）包括政（zhèng）府（fǔ）征收的各种捐税，减免税以应征税款（kuǎn）为前提，至于产品是（shì）否已完税（shuì）并不（bú）是减免的必要条件（jiàn）。在优惠程度上，减税只（zhī）是税负的（de）减轻，但税收（shōu）负担（dān）仍（réng）然存在，免税也只能是免除产品最（zuì）终（zhōng）生产或流（liú）通环节的税（shuì）款，对中（zhōng）间环（huán）节（jiē）已（yǐ）经缴纳（nà）的各（gè）种（zhǒng）税款并没有（yǒu）免（miǎn）除，做不到（dào）税负的全部消除。因此对出口货物实（shí）行减免税的办法不能使出口货（huò）物（wù）以不含税的价格参与（yǔ）国际市场公平竞争。
另外（wài），出口退（tuì）的税是生（shēng）产和（hé）流通各环节中已经缴纳的国内流（liú）转税，在实行增（zēng）值（zhí）税的国家里它着（zhe）重于（yú）对实物（wù）经济（jì）的影响而（ér）不是金融经（jīng）济，它与（yǔ）产出（chū）水（shuǐ）平（或经济活动水平）的联系更为密切。从国家宏观调控的角度而言，以流转税为基础的（de）出口退税和进口征税（shuì）对于实物经济的影（yǐng）响要远远大于对（duì）现代虚（xū）拟金融经济的影响，这就是出口退（tuì）税政策具有（yǒu）的、更为重要的、却没（méi）有（yǒu）被重视的意义